O Benfica vai medir forças com os suíços do St. Gallen na segunda pré-eliminatória da Liga Europa, ditou o sorteio realizado esta quarta-feira na sede da UEFA, em Nyon, na Suíça.
As partidas estão agendadas para os dias 23 e 30 de julho, com os encarnados a disputarem a segunda mão no Estádio da Luz, perante os seus adeptos. O objetivo da formação lisboeta passa por ultrapassar esta eliminatória e continuar a caminhada rumo à fase de liga da competição europeia.
Depois de terminar a I Liga portuguesa de 2025/26 no terceiro lugar, o Benfica vê-se obrigado a iniciar a sua participação europeia mais cedo do que desejava. Três vezes finalista da Liga Europa, o clube da Luz procura regressar aos momentos de maior protagonismo nas competições continentais.
Do outro lado estará um St. Gallen motivado por uma temporada de grande sucesso. O emblema suíço terminou o campeonato nacional na segunda posição, apenas atrás do surpreendente campeão Thun, mas conquistou a Taça da Suíça, alcançando o seu primeiro troféu em mais de duas décadas. A última conquista do clube remontava à época 1999/2000, quando se sagrou campeão suíço pela segunda vez na sua história.
Apesar de nunca ter enfrentado o Benfica em competições oficiais, o St. Gallen já teve um confronto recente com uma equipa portuguesa. Na fase de liga da Liga Conferência de 2024/25, os suíços foram derrotados em casa pelo Vitória de Guimarães por expressivos 4-1, resultado que evidencia as dificuldades que podem encontrar perante adversários portugueses.
Nos restantes encontros da segunda pré-eliminatória da Liga Europa, destaque para o Pafos, orientado pelo treinador português Ricardo Sá Pinto. A equipa cipriota irá defrontar o vencedor do duelo entre os croatas do Hajduk Split e os eslovacos do Zilina, que ainda terão de ultrapassar a primeira ronda de qualificação.
Outras eliminatórias já definidas colocam frente a frente o Hammarby, da Suécia, e o Anderlecht, da Bélgica, o Besiktas, da Turquia, e o Midtjylland, da Dinamarca, bem como o Tromso, da Noruega, e o Viktoria Plzen, da República Checa.
